佛教的「戒」是什麼意思？

　
　　佛教徒必須遵守「戒律」，而不同身份的佛教徒，所守的戒律也有所不同。到底「戒」是什麼？我們現在就來探討一下。
　
　　在二千多年前，佛陀成道後開始講經說法、建立僧團，最初並沒有制定戒律；但是隨著僧團越來越大，佛弟子越來越多，為了規範佛弟子的行為，使佛法能較為穩定的延續，於是佛陀開始制定戒律。在現代的佛教中的「戒」，並不是一次就制定完成的，有一部分是在佛弟子中，有不適宜的行為發生後，佛陀才宣布往後不能做這樣的行為。這些就是佛教中「戒」的由來。由此可知，「戒」的功能是用來防止「不適宜的行為」產生，因為這些行為會妨礙佛弟子的修行，所以佛陀要求佛弟子不能有這些行為。
　
　　持戒不但可以防止錯誤的行為，還可以使我們的心清淨，心清淨了，就能產生「定力」，使修行者容易入禪定，然後再進一步得到「智慧」，所以佛法中有「戒、定、慧」的說法。在佛教的正法時期，甚至只要依著戒律修行，就能成就解脫，得到果位；因為那時人心淳厚，持戒能持的很徹底，由此也讓我們了解「戒」在佛法修行過程中的重要性。
　
　　漢傳佛教的「戒」大略分為：在家人的「五戒」、「八關齋戒」，出家沙彌、沙彌尼的「十戒」，比丘戒(二百五十條)、比丘尼戒(三百五十條)，菩薩戒(十重四十輕)。戒律在經過二千多年的傳播和不同典籍的解釋、分類後，雖然基本上重要的戒沒有太多變化，但有很多戒律都已經產生分歧。記載戒律的經典有：四分律、大乘梵網經、菩薩地持經等。在今日的南傳佛教戒律則是遵循「巴利律藏」，藏傳佛教也有自己的律典，此外，修持密法的人則必須守「三昧耶戒」。
　
　　最基礎的「戒」是「五戒」，無論是在家、出家都必須持守；五戒就是：不殺生、不邪淫(不淫欲)、不偷盜、不妄語、不飲酒。虛雲老和尚曾說：「如果能基本五戒持得清淨，其他枝末就易持了。」佛弟子在持戒之前，要先「受戒」，就是從已經受過戒的出家法師那裡，透過儀式，接受戒律，等於是宣告自己已經接受戒律，願意持守那些戒律，通過這樣的發心，能增強佛弟子持戒的決心，如果受戒的人違犯了戒，是會遭受果報的，而且比一般未受戒的人來的嚴重，尤其是明知故犯的人。
　
　　那麼，「犯戒」有沒有補救方法？有，如果是輕的罪，可以對一個出家法師表示懺悔，藉由向人說出自己的犯戒行為來懺悔，以求改過的機會；如果是重的罪，除了有可能被逐出僧團之外，也是要更為誠心的懺悔，並告訴自己以後不能再犯，這樣也許有機會免除罪報。
　
　　對於重要的佛教戒律，基本上各個宗派都有共識，但有一些不合時宜的戒，卻經常引發爭論；有些人認為「戒」不能更改、放棄，要依照佛陀所制來遵守，有些人則認為：應該淘汰與時代不合的小戒律。這樣的爭論沒有正確的答案，但是更加重要的是：基本的戒應該是必須持守的，佛陀在將入涅槃之前，曾叮囑大眾，要「以戒為師」，可見戒律在佛法中的重要性，其目的在提醒自己，對「錯誤的行為和意念」，要保持警醒，才能保持心的清淨，好好地修行，讓自己得到真正的解脫。